1921年から1941年まで、12 Rue de l'Odéonにあった初代シェイクスピア・アンド・カンパニー書店は、「失われた世代」の神経中枢でした。シルヴィア・ビーチはヘミングウェイのような貧しい作家たちに本を貸し、さらにアメリカとイギリスでわいせつであるとして禁止されたジェイムズ・ジョイスの『ユリシーズ』を勇敢にも出版しました。ナチス占領中に閉鎖されましたが、その精神はレ・ドゥ・マゴやカフェ・ド・フロールといった伝説のカフェに引き継がれ、ヘミングウェイやジャン=ポール・サルトルといった文学者たちの創造の場となりました。
若き日のアーネスト・ヘミングウェイは、1922年から1923年にかけて74 Rue du Cardinal Lemoineの小さな貧しいアパートに住んでいました。この極度の貧困期こそが、彼の驚くべき生産性につながり、後に巨万の富と名声を得た彼が深くロマンチックに語り継ぐ時代となります。高級ブラッスリー・リップの前を空腹で通り過ぎながら、いつかここで食事をする成功を誓ったエピソードは有名です。さらに、リュクサンブール公園では、あまりの貧しさにハトを捕まえて食べたという逸話まで残しており、彼が貧しい芸術家としての伝説を築き上げた証しです。